La diarrhée chez le veau

Les diarrhées néonatales d’origine infectieuse apparaissent le plus souvent suite à un déséquilibre entre la pression microbienne (germes présents dans l’environnement) et les défenses immunitaires du veau (notamment grâce au colostrum) qui sont deux grands facteurs de risque. Ainsi, de nombreux facteurs comme de mauvaises mesures d’hygiène ou encore une mauvaise gestion de la prise colostrale peuvent conduire à une diarrhée chez le veau. Concernant les diarrhées néonatales d’origine alimentaire, une mauvaise gestion de l’alimentation de la mère ou du veau (mauvaise température, quantité non adaptée, mauvaise préparation, etc.) font partie des facteurs pouvant déclencher cette maladie.

Tout d’abord, si vous suspectez une diarrhée chez un veau, il est nécessaire de l’isoler pour éviter la propagation de la maladie, de le mettre dans un endroit très propre car il est fragilisé et d’éviter qu’il ne se refroidisse. Ensuite, comme nous l’avons vu précédemment, un veau en diarrhée doit être réhydraté et ce de manière précoce par voie orale et/ou intraveineuse selon son degré de déshydratation. La correction de la déshydratation va permettre également de corriger l’éventuelle acidose. Attention car un traitement antibiotique n’est pas systématiquement nécessaire. Au vu des nombreuses causes pouvant être à l’origine d’une diarrhée chez le veau, les bactéries ne sont pas toujours incriminées. De ce fait, des antibiotiques peuvent être administrés si des prélèvements pour analyses réalisés par votre vétérinaire confirment la présence d’un ou de plusieurs germes pathogènes. Une telle procédure permet d’éviter le phénomène d’antibiorésistance. Un traitement complémentaire peut également être discuté avec votre vétérinaire. Il peut s’agir d’un pansement intestinal, d’un anti-inflammatoire, de vitamines ou encore d’autres aliments complémentaires selon la situation.

Les épisodes de diarrhée peuvent avoir d’importantes conséquences économiques sur votre élevage. D’une part, du fait de l’accroissement du taux de mortalité des veaux et d’autre part du fait qu’une diarrhée peut impacter la croissance du veau (baisse du GMQ) et donc ses performances sur le long terme. En cas de diarrhée, les nutriments essentiels à sa bonne croissance peuvent ne pas être correctement absorbés par l’intestin. Ainsi, si le veau femelle survit, il est possible qu’un retard de croissance survienne et retarde l’âge au premier vêlage mais aussi la production laitière. Chez le veau mâle, un retard de croissance peut également être consécutif à une diarrhée et peut alors potentiellement avoir des répercussions sur son GMQ et donc sur ses performances de croissance. Enfin, une diarrhée peut de manière globale affaiblir le veau et le rendre alors plus sujet à d’autres maladies, notamment aux maladies respiratoires. Par ailleurs, il est important d’avoir en tête que certains agents pathogènes responsables de diarrhées néonatales sont transmissibles aux humains, c’est notamment le cas de la cryptosporidiose.

Comme nous l’avons vu précédemment, une des premières conséquences d’une diarrhée chez le veau est une déshydratation pouvant être plus ou moins grave. Cette perte d’eau s’accompagne aussi d’une perte en électrolytes, acides aminés et glucose. Une acidose peut également se mettre en place puisque parmi cette fuite d’éléments via le tube digestif, on compte les ions bicarbonates qui sont une substance tampon du pH sanguin. Ce dernier va alors s’acidifier entrainant une acidose métabolique qui peut avoir de graves conséquences sur la santé de l’animal. En cas de diarrhée, la mort du veau peut ainsi survenir rapidement. De plus, si le veau n’est pas rapidement isolé, il peut contaminer les autres et le taux de mortalité peut alors rapidement s’accroître au sein de l’élevage. En plus des coûts de traitement vétérinaire, il faut songer au fait que les veaux survivants peuvent avoir un retard de croissance pouvant se répercuter sur les futures performances des animaux.

Plusieurs mesures préventives permettent d’éviter et de limiter l’apparition d’épisodes de diarrhée au sein de votre élevage. En premier lieu, la prévention commence avant même la naissance du veau avec une bonne vaccination de la mère qui va lui conférer une protection passive via les anticorps présents dans le colostrum. Une alimentation équilibrée des mères dans le dernier tiers de gestation est également conseillée. Puis, la prise du colostrum doit se faire de manière optimale pour offrir la meilleure protection possible au veau. Sa qualité (au-delà de 50 g d’anticorps par litre) et sa quantité (administrer 4 à 5 L de colostrum dans les 6 à 12 premières heures de vie) tout comme la précocité d’ingestion (1,5 L à 2 L dans les 2 premières heures de vie) doivent être pris en considération. De manière générale, les conditions d’hygiène du bâtiment (ambiance, paillage, désinfection, etc.) mais aussi la gestion des animaux (allotement par âge, isolement en cas de maladie, éviter le stress des animaux, etc.) font partie des mesures préventives à mettre en place non pas seulement pour éviter un épisode de diarrhée mais aussi pour éviter toute autre maladie.