Les diarrhées néonatales concernent les veaux dès leurs premiers jours de vie jusqu’à un mois d’âge. Dès lors qu’un veau est suspecté d’être atteint d’une diarrhée néonatale, d’autres symptômes que la diarrhée en tant que telle peuvent être visibles. Il est alors important de les avoir en tête afin de pouvoir réagir rapidement selon la gravité de l’atteinte, éviter des complications pouvant être fatales et à terme avoir des répercussions économiques.

 

Pourquoi d’autres symptômes sont associés à la diarrhée ?

Une diarrhée se définit comme une fréquence augmentée de l’émission de selles et/ou de leur teneur en eau et/ou de leur volume. Elle peut être d’origine alimentaire et/ou infectieuse. Une diarrhée est à l’origine d’une perte d’électrolytes, d’eau, de glucose et d’acides aminés. De ce fait, la perte d’eau engendre une déshydratation du veau pouvant être plus ou moins grave. C’est cette déshydratation qui va généralement être à l’origine des autres symptômes associés à la diarrhée. Selon la gravité, une acidose métabolique (pH du sang trop acide) peut également se mettre en place et accentuer les symptômes visibles voire en faire apparaître de nouveaux. Un examen clinique à distance permet d’apprécier la posture générale du veau ainsi que sa vigilance tandis qu’une observation plus rapprochée permet de mettre en évidence d’autres signes cliniques.

 

 

Observation du veau à distance

En fonction de son état de déshydratation, la vigilance et la posture du veau en diarrhée peuvent se voir modifiées. Ainsi, alors qu’un veau est debout en cas de déshydratation légère, il sera couché en cas de déshydratation modérée voire dans un état de coma dès lors que la déshydratation est grave. Cet état implique l’intervention rapide d’un vétérinaire.

 

Observation rapprochée : prise de la température

Tout d’abord, le premier réflexe à avoir lorsqu’un veau est en diarrhée est de l’isoler des autres pour ne pas propager la maladie dans le cas où il s’agirait d’un agent pathogène contagieux. Ensuite, vous pouvez prendre la température de l’animal. En fonction de l’état de déshydratation du veau, la température diffère. Il faut bien avoir en tête que la température normale du veau se situe entre 38,5 et 39,5°C. En cas de déshydratation légère, elle peut être élevée, soit au-dessus de 39,5°C, le veau est alors en hyperthermie. Attention cependant car, en fonction de la cause (notamment s’il s’agit ou non d’un germe pathogène), le veau n’est pas toujours en hyperthermie. Elle peut être absente ou bien présente sous forme d’un pic qui n’est pas forcément distinguable à l’instant t au moment de la prise de la température rectale. En cas de déshydratation modérée, il n’y a pas d’altération de la température, l’animal est dit normotherme. En revanche, si la déshydratation est sévère, le veau est en hypothermie, c’est-à-dire que sa température rectale est inférieure à 38,5°C. Il est important de retenir qu’en cas de diarrhée néonatale, ce n’est pas la fièvre qui est à redouter, car elle n’est pas forcément présente, mais bien l’hypothermie qui s’installe en cas de déshydratation sévère. Celle-ci est bien plus grave car elle peut être à l’origine de la mort du veau. Il s’agit donc d’un critère de gravité justifiant un appel à votre vétérinaire. Cette hypothermie peut également s’évaluer par la température des extrémités (notamment au niveau du boulet) du veau, qui sont glacées en cas de déshydratation grave.

 

Observation rapprochée : signes d’une déshydratation

• Examen des muqueuses : en temps normal, les muqueuses d’un veau (naseaux et bouche) sont roses et humides. Mais en cas de déshydratation, elles deviennent collantes puis sèches à mesure que la déshydratation devient importante ;
• Réflexe de succion (tétée) : plus l’état de déshydratation est grave, plus le réflexe de succion est diminué jusqu’à être absent en cas de déshydratation sévère ;
• Pli de peau : il s’agit d’un bon indicateur du degré de déshydratation. Il est à prendre au niveau de la région cervicale. Normalement, un pli de peau se remet en place instantanément. En cas de déshydratation, il met plusieurs secondes à retrouver sa position initiale. Plus il persiste plus la déshydratation est grave, ce qui implique d’appeler rapidement votre vétérinaire ;
• Enfoncement de l’œil : plus la déshydratation est grave, plus l’œil du veau malade sera enfoncé dans son orbite.

 

 

Observation rapprochée : autres signes

En fonction de l’état du veau, d’autres signes peuvent apparaître secondairement à la dégradation de son état général causée par la diarrhée. De ce fait, il est important d’examiner le nombril du veau s’il est couché à cause d’une déshydratation car une omphalite (inflammation de l’ombilic) peut survenir au contact d’une litière souillée. De même, un examen des articulations s’impose afin de détecter une potentielle inflammation (arthrite). En cas d’arthrite, l’articulation est chaude, gonflée et douloureuse mais des signes généraux peuvent également être présents comme un abattement, de la fièvre ou encore un amaigrissement. Dès lors que plusieurs articulations sont concernées (polyarthrite), il faut contacter rapidement son vétérinaire. Dans tous les cas, n’hésitez pas à contacter votre vétérinaire dès l’observation de tout signe anormal.

 

Comment prévenir les diarrhées chez le jeune veau ?

Une bonne prévention peut permettre d’éviter et de limiter l’apparition d’épisodes de diarrhée au sein de votre élevage. Avant même la naissance du veau, une bonne gestion de la vache tarie est importante. Ainsi, une alimentation équilibrée, une vaccination et un traitement contre les parasites font partie des mesures préventives permettant d’assurer une protection au futur jeune veau. La vaccination va permettre à la mère de produire des anticorps qui se retrouveront dans le colostrum du veau. Le vêlage doit également se dérouler dans les meilleures conditions d’hygiène possibles. De plus, dès la naissance, une prise colostrale optimale permet de conférer une bonne protection à l’animal. Enfin, de manière générale, les conditions d’hygiène du bâtiment (ambiance, paillage, désinfection, etc.) mais aussi la gestion des animaux (allotement par âge, isolement en cas de maladie, éviter le stress des animaux, etc.) font partie des mesures préventives à mettre en place non pas seulement pour éviter un épisode de diarrhée mais aussi pour éviter toute autre maladie.

 

Quels sont les gestes thérapeutiques que l’éleveur peut pratiquer sur un veau atteint de diarrhée ?

En tout premier lieu, il convient d’isoler le veau malade afin qu’il évite de contaminer les autres dans le cas où il s’agirait d’un agent pathogène (bactérie, virus, parasite) responsable d’une diarrhée infectieuse. Ensuite, il est important d’examiner le veau en observant la présence éventuelle des signes cliniques décrits précédemment afin de juger de son état de déshydratation et de la présence éventuelle de complications. En cas de déshydratation légère, une réhydratation par voie orale peut être réalisée par vos soins et ce de manière précoce pour éviter une aggravation rapide. Dans le cas contraire, il faut contacter votre vétérinaire pour une réhydratation par voie intraveineuse afin de corriger la déshydratation et l’éventuelle acidose métabolique. Cela est impératif car une réhydratation par voie orale ne sera pas suffisante en cas de déshydratation modérée à grave et l’état du veau risque de s’aggraver rapidement.

Votre vétérinaire pourra décider, en fonction de la situation, du protocole de soin qui peut impliquer des antibiotiques, des anti-inflammatoires, des antispasmodiques, des protecteurs de la muqueuse ou encore des hépatoprotecteurs (protection du foie). Par ailleurs, afin de prévenir au maximum le risque d’omphalite, le veau doit être placé dans une litière propre et sèche. De même, cet endroit doit être chaud et à l’abri du froid et des courants d’air afin d’éviter une hypothermie. Le nursing du veau en diarrhée est donc fondamental à sa bonne guérison. Enfin, des solutions complémentaires s’offrent à vous comme des probiotiques, de la phytothérapie, homéopathie ou encore aromathérapie. N’hésitez pas à en discuter avec votre vétérinaire.

 

Références bibliographiques

– Thèse Alfort 2016, BRAGARD : DÉVELOPPEMENT D’UN LOGICIEL D’OPTIMISATION DE LA PRISE EN CHARGE FLUIDOTHERAPIQUE DES VEAUX ATTEINTS DE GASTRO ENTÉRITE

–  Thèse Alfort 2003, Dufrasne : DIARRHEE NEONATALE DES VEAUX ET REHYDRATATION PAR LA VOIE ORALE

Le poids du veau est un facteur à ne pas négliger par l’éleveur, que ce soit en élevage laitier ou allaitant, au regard des nombreux impacts qu’il peut avoir sur la santé, les performances des veaux et par extension ses conséquences économiques. Il fait partie des critères de la croissance du veau. La croissance se définit comme un accroissement des dimensions corporelles de l’animal mais aussi de son développement morphologique. Ainsi, lorsqu’il s’agit du poids, on parle de croissance pondérale. Concernant la taille (notamment la hauteur au garrot), on parle de croissance staturale. Quant au développement de la morphologie de l’animal, il s’apprécie par sa conformation.

 

Croissance pondérale

Il est possible d’évaluer la croissance pondérale à l’aide de plusieurs paramètres. Les 2 paramètres suivants sont ceux majoritairement utilisés :

• Poids vif (PV) : il s’agit du poids de l’animal dans son ensemble (de sa masse), exprimé en kilogrammes. En comparant le poids vif d’un veau à une courbe de référence (selon le type, la race et l’âge de l’animal), on peut évaluer ses performances de croissance ;
• Gain moyen quotidien (GMQ) : il s’agit du gain de poids vif de l’animal entre 2 pesées consécutives, exprimé en grammes par jour.

Afin de connaître la croissance pondérale d’une vache, il est intéressant de réaliser une courbe d’évolution de son poids à intervalles réguliers en se basant sur des mesures du poids vif en fonction du temps. Si l’on trace un graphique représentant l’évolution du poids vif d’un veau en fonction du temps, on obtient alors une courbe sigmoïde : la croissance démarre lentement au stade fœtus puis augmente progressivement dès la naissance pour arriver à un plateau qui est le poids vif à l’âge adulte. En revanche, le graphique représentant le GMQ en fonction du temps a l’aspect d’une courbe de Gauss : on a une première phase d’augmentation jusqu’à un point maximal appelé point d’inflexion (correspondant au moment de la puberté) puis une décroissance progressive jusqu’à l’âge adulte. À savoir que la vitesse de croissance d’un veau est à son apogée au moment de la puberté. Ces courbes sont représentatives de l’évolution de la croissance pondérale en temps normal chez un veau sain. En cas de maladie entraînant une perte de poids ou de carence alimentaire, les courbes peuvent se voir modifiées.

On note 3 différentes phases dans la croissance pondérale d’un veau :

• Croissance prénatale : elle a lieu au sein de la mère durant la gestation ;
• Croissance pré-sevrage : elle a lieu depuis la naissance du veau jusqu’à son sevrage ;
• Croissance post-sevrage : elle a lieu depuis le sevrage du veau jusqu’à l’âge adulte.

En effet, il est important de distinguer ces 3 phases car la naissance et le sevrage sont des périodes critiques qui influent sur le poids vif du veau.

 

Facteurs d’influence du poids du veau

Plusieurs facteurs peuvent avoir un impact sur le poids d’un veau. On peut notamment citer les facteurs suivants :

• Race : la croissance d’un veau diffère selon le format adulte qui varie lui-même selon les différentes caractéristiques de la race. Ainsi, plus le format adulte est grand, plus le GMQ sera également grand. La croissance sera donc plus longue et l’âge adulte atteint plus tardivement ;
• Type de la race (laitier, allaitant ou mixte) ;
• Âge ;
• Caractère précoce ou tardif : L’animal est dit précoce dès lors qu’il a atteint son stade adulte plus tôt que la normale. Il est dit tardif dès lors qu’il a atteint son stade adulte plus tard que la normale ;
• Génétique ;
• Sexe ;
• Environnement de croissance durant la gestation : concernant la croissance prénatale, le format de la vache gestante influe directement sur le format du fœtus. On peut également citer la conformation de l’utérus de la mère tout comme la présence d’une gémellité. L’alimentation de la mère, mais aussi sa santé, sont d’une importance capitale pour la croissance du futur veau. En effet, les maladies de la mère durant la gestation peuvent influer sur la croissance du fœtus ;
• Environnement de croissance après la naissance : à partir de la naissance, le colostrum joue un rôle fondamental dans la croissance du veau. Un colostrum de bonne qualité, administré tôt et dans une quantité adéquate permet au veau non seulement de se doter d’une immunité contre les maladies (comme les diarrhées néonatales par exemple) mais aussi de lui apporter les nutriments nécessaires à sa croissance. De plus, un veau malade peut potentiellement voir sa croissance affectée. De même, l’alimentation du veau par la suite aussi bien quant à la qualité nutritionnelle qu’à la quantité ingérée influe sur le poids du veau. Lors de la croissance pré-sevrage, la qualité du lait, et donc sa valeur nutritionnelle, est importante. Pour les veaux sous la mère, l’alimentation de la mère doit être optimisée de manière à produire le meilleur lait possible. Le climat peut également avoir des effets sur la croissance du veau, aussi bien directement en influant sur la thermorégulation (besoin de plus d’énergie pour réguler sa température) qu’indirectement en pouvant favoriser l’apparition de certaines maladies durant ses premières semaines de vie.

Intérêt de suivre le poids d’un veau

Concernant les génisses, le suivi de la croissance (notamment depuis la naissance jusqu’à 6 mois d’âge) est important pour leurs performances de reproduction et donc l’âge de mise à la reproduction mais aussi pour leurs performances de production notamment à la première lactation. Le suivi du poids permet d’ajuster au mieux la ration pour optimiser l’âge au premier vêlage. En allaitant, la gestion du poids des veaux permet d’optimiser la production de viande.

Peser un veau avec précision est nécessaire pour pouvoir adapter au mieux les rations alimentaires, aussi bien pour améliorer les performances du veau que pour éviter un surcoût alimentaire. Un calcul doit être fait sur le ratio prise lactée / consommation d’aliments solides (fourrages, concentrés) jusqu’au sevrage aussi bien dans un souci d’économie financière que pour un gain de temps. Il est important de ne pas oublier que la consommation d’aliments solides contribue au développement du rumen du veau.

De manière générale, une tenue de ces données vous permet de comparer vos résultats non seulement par rapport aux références de la race mais aussi aux moyennes nationales et régionales. Cela permet également de débloquer de potentiels leviers d’action pour améliorer votre conduite d’élevage ainsi que votre rendement.

 

Références bibliographiques

1. L. Troccon, M. Petit. Croissance des génisses de renouvellement et performances ultérieures. INRA Productions Animales, Paris: INRA, 1989, 2 (1), pp.55-64.

Diverses causes peuvent être à l’origine de mortalité chez le jeune veau. Les taux de mortalité des jeunes bovins en fonction des classes d’âge sont des paramètres technico-économiques importants à suivre. Le taux de mortalité est à distinguer du taux de morbidité : le premier est le nombre de veaux morts sur le nombre de veaux nés sur une année ; le second est le nombre de veaux malades sur le nombre de veaux nés. Le taux de morbidité est également un paramètre technico-économique important. On peut supposer qu’il existe une corrélation forte entre les 2 mais ce n’est pas toujours le cas : un élevage peut avoir un taux de mortalité élevé et un taux de morbidité faible et vice-versa. Ceci peut donner des indications sur les causes que nous aborderons ensuite. Ici, nous nous intéresserons au taux de mortalité des veaux entre 0 et 6 mois.

L’objectif généralement préconisé est que ce taux soit inférieur à 5%. Toutefois, on constate de nombreuses disparités entre les élevages : certains parviennent à avoir des taux de mortalité inférieurs à 2% pour les meilleures années mais ce taux peut parfois dépasser les 20% dans les pires circonstances.  Pour parvenir à minimiser le taux de mortalité des jeunes veaux, il convient tout d’abord d’identifier les causes les plus fréquentes, qui peuvent varier en fonction des élevages mais aussi des années.

 

Quelles sont les causes de mortalité chez le jeune veau ?

 

 

Il est important de surveiller le taux de mortalité des veaux au sein d’un élevage car les répercussions économiques sont majeures. Une grande partie de la mortalité a souvent lieu dès la naissance ou bien rapidement après le vêlage, soit dans les 24 à 48 heures de vie, on parle alors de mortinatalité. On peut notamment citer les causes de mortalité suivantes chez le veau :

• Les difficultés au vêlage : la maîtrise du vêlage est indispensable à la survie des veaux nouveau-nés. La mortalité suite au vêlage intervient principalement entre la naissance et jusque dans les 24 à 48 premières heures de vie. Les difficultés au vêlage peuvent avoir des origines multiples telles que : mauvaise prévision du moment du vêlage, mauvaise préparation, hygiène insuffisante, dystocie, etc. Les facteurs de risque sont nombreux, on peut citer particulièrement la parité : en effet, la mortinatalité est plus élevée chez les primipares notamment lors d’une mauvaise croissance de la génisse. Des problèmes d’alimentation, infectieux ou de parasitisme sont aussi des exemples de facteurs aggravants ou déclenchants.
• Les diarrhées néonatales: elles concernent les jeunes veaux depuis leur naissance jusqu’à un mois d’âge. La mortalité suite aux diarrhées concerne principalement les veaux dans leurs premiers jours de vie. Cette maladie peut être d’origine alimentaire et/ou infectieuse (bactéries, virus, parasites). En cas de diarrhée, le veau va subir une perte d’eau et d’électrolytes responsable d’une déshydratation pouvant être plus ou moins grave. À terme, le veau peut se retrouver en hypothermie (température corporelle en dessous de 38,5°C) et être très affaibli. Sa mort peut alors survenir très rapidement si la diarrhée n’est pas correctement prise en charge.
• Les maladies respiratoires : elles concernent quant à elles les veaux dans leurs premiers jours à premières semaines de vie. Virus et bactéries sont les principales causes de signes cliniques pouvant être graves chez le veau notamment de la fièvre et des difficultés respiratoires importantes.
• Les infections ombilicales sont aussi des causes possibles de mortalité.

Outre le taux de mortalité qui est un paramètre important à connaître, il est surtout intéressant de noter l’âge des veaux morts car les causes majeures de mortalité diffèrent en fonction des tranches d’âge.

 

Comment faire baisser le taux de mortalité des veaux ?

 

La maîtrise du taux de mortalité est plurifactorielle. En effet, de nombreux facteurs de risques peuvent influer sur la mortalité des jeunes veaux. De plus, il s’agit en général d’une association de plusieurs facteurs plutôt que d’un facteur unique. Il est important d’avoir en tête que tout ce qui peut affaiblir le veau et/ou favoriser le développement d’agents pathogènes peut engendrer la mort du veau. Les principaux facteurs de risques que l’on peut citer sont les suivants parmi une liste non exhaustive :

• Distribution du colostrum: un veau naît sans anticorps pour assurer des défenses immédiatement efficaces, il est donc nécessaire de lui fournir rapidement une protection optimale contre les agents pathogènes pouvant être responsables de maladies néonatales. De ce fait, une mauvaise gestion de la distribution du colostrum aux veaux (colostrum administré pas suffisamment tôt, dans de mauvaises quantités ou encore de qualité insuffisante) peut affaiblir les jeunes animaux et les rendre plus vulnérables aux agents pathogènes pouvant à terme avoir des répercussions sur leur santé, leur croissance et leur survie. Il est démontré qu’un défaut de transfert colostral multiplie par 2 le risque de mortalité ;
• Hygiène et soins du veau en cas de maladies (notamment les diarrhées néonatales et les affections respiratoires) : les veaux malades doivent être rapidement pris en charge par l’éleveur sous peine non seulement de voir leur état s’aggraver mais aussi de potentiellement contaminer les autres veaux ;
• Vaccination : la mise en place de mesures préventives telles que la vaccination permet de limiter le risque d’apparition de certaines maladies, notamment les maladies respiratoires et les diarrhées. Le protocole de vaccination des veaux et des mères (qui transmettront leurs anticorps via le colostrum) doit être discuté avec votre vétérinaire en fonction de la situation de l’élevage ;
• Gestion de l’alimentation du veau (ou de la mère pour les veaux sous la mère) : une mauvaise quantité, qualité, température de distribution du lait ou encore une mauvaise préparation font partie des facteurs de risques ;
• Conduite du vêlage (prévision du moment de la mise-bas, surveillance durant le vêlage, hygiène, détection d’une dystocie, nursing, etc.) ;
• Conduite d’élevage (logement, ambiance, ventilation, éviter les courants d’air, écarts de température, limiter au maximum les contaminations, allotement, entretien de la litière, etc.) ;
• Génétique (notamment la conformation de la mère) ;

Tous ces facteurs de risques peuvent être maîtrisés afin de diminuer le taux de mortalité et de morbidité des veaux mais aussi de manière générale éviter les potentiels impacts sur leur bien-être, leur santé et leur croissance. Dans tous les cas, il ne faut pas hésiter à se faire aider en réalisant un bilan de sa conduite d’élevage ou un audit afin d’identifier les points clés sur lesquels vous pouvez avoir un impact afin de diminuer le taux de mortalité au sein de votre élevage.

Références bibliographiques :

– Description de la mortalité des veaux dans les exploitations françaises d’élevage de bovins allaitants ; MOUNAIX B. , ROUSSEL P. , RIBAUD D. , ASSIE S. , SEEGERS H. . Renc. Rech. Ruminants, 2011, 18

– Elevage des veaux et risques de mortalité et de troubles de santé en exploitations laitières ; C. FOURICHON, H. SEEGERS, F. BEAUDEAU ; Renc. Rech. Ruminants 1996 , 3, 143 – 148